茶館

   「喀擦，喀擦。」

   一名女郎點起了涼菸，滿足的吸了一口。

   一天當中最悠閒的時光，就是坐在室外咖啡桌，吃塊小蛋糕，喝杯花茶，吸口涼菸。

   「......呼。」

   在朦朧煙霧中，她發現對面平日平靜的小公園竟如鼎中沸水般吵雜不已。

   招手要求續杯。

   「那邊是怎麼啦？吵得緊。」女郎不經意的問道。

   「不就政府要拆了那座公園建馬路，有些人要保護裡頭一棵活蠻久的木棉樹……。」

   「木棉樹？」

   不過就是棵樹罷了，砍掉就砍掉，山上那麼多，缺一棵又如何？

   不以為然的彎一彎嘴角，女郎一口喝掉花茶，頭也不回的走了。

◎         ◎         ◎

「保護樹，保護家園！」「保護樹，保護家園！」

曉琦氣勢磅礡的大喊。

眼前是成群的記者和警察，鎂光燈不斷閃著，警察揮著警告標語要求離開。

一群沒心沒肝沒血沒淚的傢伙。

怕嗎？當然怕。

但有一群人站在她身邊，和她一起保護這棵她從小看到大的木棉樹。

   小時候上學路過時，總是習慣和它打聲招呼；受委屈時，也習慣爬上這棵當

時不太高的木棉樹掉眼淚。

就算現在上班時走的是反方向，不常路過這棵樹，但曉琦仍捨不得這棵伴隨自己多年的木棉樹。

   「保護樹，保護家園！」

   倏忽間，她的目光穿過人群，看到坐在咖啡桌的女郎。

   她望著這裡，喝下最後一口飲料，冷笑離去。

   世界上就是有這種一付事不關己的人，森林覆蓋率才會越來越低。

   「保護樹，保護家園！」

   乘著怒氣，曉琦更大聲的喊著。

◎             ◎         ◎

回到家，女郎把自己丟在沙發上。

   沖個澡，換上居家服，咬著仙貝，女郎打開電視。

   新聞正好在播公園的保護樹木事件。

   「不過就是棵木棉樹，保護它做啥？」女郎喃喃自語著。

   平日也沒見多少人看看它，頂多只有在上面刻一大堆字，活像是紀念碑。

   看著畫面上許多一臉正氣的人，堅決的圍繞著樹，不讓建築商動工。

   「反正也快死了，自個兒想不想活下去也不知道……。」

   按下遙控器，女郎轉到八點檔，專心的嗑起仙貝來。

◎             ◎         ◎

「什麼？組長跑了！」

曉琦瞪大眼睛，完全不敢相信。

但周樺遞上的告別信上，的確是組長的字跡。

這幾天，政府施壓越來越大，組員也一個接著一個跑了。前些日子，組長還

在大罵那些人毫無意志力。

   現在，連組長也溜了。

   「曉琦，怎麼辦？明天建築商就要派代表和我們談判了，口才最好的組長又不見蹤影……。」

   周樺擔心的說，他怕一切努力都會付諸東流。

   曉琦望著眼前剩下不到十人的夥伴。

   扯碎了手中的信，她下定決心。

   「明天由我，副組長代表談判，各位是否有意見？」

   鴉雀無聲。

   「散會！」

◎             ◎         ◎

隔天，女郎再次現身於咖啡桌旁。

對面依舊有不少警察和記者，風暴中心卻多出了一位肥胖的中年男子和一位

年輕女人。

   女郎回過頭，看著咖啡店中電視新聞的現場直播。

   「這棵木棉樹也活不久，中間都被蛀空了，還留著做什麼？」建築商代表不以為然的抽動鼻子。

   「就是因為快死了，就不能讓它好好活過最後一段時光？」

   保護團的代表人以不輸給對方的氣勢叫著，尖細的女子嗓音讓大家的耳朵微疼。

   「大家來評評理，因為這棵木棉樹快枯了，就要給它一刀痛快？那在垂死之家的人不如全部安樂死算了，如你們所說，爽快極了！」

   怪了，怎麼是這女人談判，他們那鼻孔朝天的組長呢？

   畫面上出現男人鐵青的臉。

   一陣歡呼聲，咖啡店裡的人都在喝采，對著畫面上建商代表的臉大聲嘲笑。

   除了坐在外頭抽菸的女郎。

   「真搞不懂人類為什麼可以如此熱衷於與自己毫無關係的事……」

   挾著菸良久，連吸都忘了。女郎梳理著思緒，直到煙燒到盡頭，燙著了手指。

   回過神，捻熄了菸，再燃起一支。

   女郎招來服務生，打算開始用餐。

   「茉莉花茶一杯，巧克力蛋糕一份。」

   她絕不承認心中那股徘徊不去的異樣。

◎             ◎          ◎

曉琦心情很不好。

   聽周樺說又有三個人跑走了，其中還包括和她最談的來的阿泰。

   很煩躁，曉琦披上外套，到外頭買些酒喝。

   提著幾瓶日本清酒，來到了木棉樹前。

   席地而坐，倒了兩盞酒，一盞緩緩傾入樹根，一盞自己飲去。

   舉盞邀木棉，對影成三人。

   一盞接著一盞，但意識仍醒著，彷彿怎麼牛飲都無法醉去。

   半醉半醒間，曉琦嚶嚶的哭起來。

   「為甚麼大家一個接著一個離你而去？會不會最後只剩下我和你……」

   一滴滴的眼淚，落入仍帶有酒氣的樹根中，曉琦毫不掩飾的放聲大哭。

   就像小時候受委屈的自己。

   「為什麼大家要如此對待你？你都只剩下不長的日子－－」

   「對，它快死了。」

   清冽的女聲截斷了曉琦的話。

   抬起朦朧的淚眼，曉琦認出是之前在咖啡桌旁冷笑的女郎。

   此刻，她走過來，坐在她身旁。

   理所當然地，拿過屬於木棉樹的酒盞，盛滿、啜飲。

   「你又怎麼知道它想苟延殘喘活下去呢？」女郎問道。

   「那當然，每個人都想活下去呀，這是本能吧！」

   曉琦不敢置信，她不懂女郎的問題從何而來。

 「那麼，它活著有什麼意義？日復一日、年復一年，每天站立在那裡，過著一成不變的日子 ，風吹雨打蟲蛀日曬也絲毫無法動彈，忍受都市中撲鼻而來的廢氣，或是人們一刀又一刀的刻痕，日子彷彿永無止盡的令人害怕，伸手摸不到邊界的恐懼，你會懂嗎？這樣活著，有什麼意義？」

   女郎直視曉琦的雙眼，曉琦從中望見絕望般黑暗的深淵。

   曉琦用手摸著身旁粗糙的樹幹，和上面無法抹滅的刻痕，再倒一盞清酒至木棉樹根。

   「有時，我也覺得活著了無生趣，恨不得一刀結果了這一切。」

   接著，她站了起來，勾起嘴角的弧度。

   「但是，我一直在找著人生的意義喔！就是因為死是何等的容易，那為何不試著活看看？我交了好多朋友，試著找一個讓我活下去的目標！現在，我想陪著曾經陪伴我的木棉樹，走過它最後一段旅程，至少在它死之前，我不能死，我要看它嚥下最後一口氣，也要為它灑淚！」

   不知道是不是因為情緒激動的原故，曉琦開始感到困倦，她背靠著樹幹，繼續說下去。

   「你知道嗎？日本有一個作家叫宮澤賢治，曾經，他的學生也問過他︰『人為何要活在這個世上？』，他的回答，我至今仍無法忘記。」

   曉琦露出燦爛的笑容。

   「『為了不能不去找出人為何要活在世上的答案，所以才要活在這世上。』現在，木棉樹就是我活著的意義……。」

   月光俯瞰，在夏日卻剩沒多少綠葉的木棉，似乎，透著點紅暈，似乎，也醉了。

   清酒的後勁是如此的強，曉琦話還沒說完，便靠著樹幹，滑落至溢滿酒氣的樹根間。

   她睡著了。

◎         ◎         ◎

白光微微透進來，但房間仍很陰暗。

   夜晚未過，快要天亮，正是夢與現實交會的時刻。

   所以，現在她所聽、所見，或許都是夢。

   她聽見女郎的低喃聲。

   「……真是的，你們都要我活下去，我怎麼好意思尋死哩……」

   透過朦朧的視線，她見到女郎哀傷的面孔。

   「……但今後，我還能再陪你們多久呢……」

   意識逐漸模糊，她再度沉沉睡去。

◎         ◎         ◎

   經過那日的「把酒言歡」後，女郎便常常照看曉琦他們。偶而會從咖啡廳買些東西給他們；偶而會替他們擬出面對建築商時，可以反駁他們的論點；偶而也會出些主意，幫幫他們。

   女郎的幫助，大大鼓舞了曉琦，雖然她不曾和他們一起大聲抗爭，但因為她的提醒，使他們屢次有驚無險的保住了木棉樹。

   好比說前幾天，女郎突然要大家晚上待在樹下別離開。不明所以的大家，仍待在樹下忍受蚊蠅眾多的夏夜，沒想到竟和披著夜色來砍樹的工人撞個正著，及時阻止了他們。

   之後，大家便搭著帳篷，寸步不離的守護著木棉樹。

   「你到底是怎麼知道的？」周樺疑惑的問女郎。

   「呵呵，猜呀。」

   「哇，你玩什麼神祕感啊？！」

   女郎一臉好笑的望著周樺開玩笑式的生氣。

   說實在，她還蠻喜歡這個天真率直的大男孩。

   女郎花越來越多的時間和曉琦及周樺他們在一起，一起聊聊天、話家常。

   待在這些人當中，總是有無止盡的笑料讓她舒展眉顏。

   「……女郎，該不會你是A國的特派間諜，專門了解本國民間對抗政府的方案……，痛！曉琦，你幹嘛打我！」

   「你很笨耶！如果女郎是間諜的話，哪她現在應該是穿著漂亮又性感的禮服在宴會穿梭！」

   「……這樣子不就變007了。」

   「如果我說是呢？」

   女郎笑笑的說著。

   「咦！騙人！真的嗎？」

   曉琦和周樺異口同聲的大叫，每個人都回頭望向他們。

   「騙人的。」女郎冷靜的說。

   「什麼嘛！」

   看他們開朗的笑容，女郎的心情也輕鬆多了。

   這樣的日子也不賴，至少比待在屋子裡獨自啃仙貝、看連續劇八點檔來的好多了。

   她開始喜歡這樣的日子。

◎             ◎         ◎

但似乎是他們的好運都用盡了，這隻剩沒幾人的隊伍開始遇到挫折。

   先是在一次的談判中，對方將曉琦所闡述的「保護樹木」，曲解成「妨礙公眾利益」，讓民眾對他們的支持度有下滑的趨勢。

   政府乘著這股風波，以增進公眾利益為由，駁回他們的訴願，並且要求警方強制驅離反對民眾－－曉琦、周樺等人，帳篷也被拆除了。

   漸漸的，民間開始有另一股聲浪，贊成政府除掉木棉樹及公園，開闢這條方便多的公路。

   女郎漸漸也很少出現，連咖啡廳也很難見到她，就算來到小公園，也只是兀自扶著樹，閉目養神。

   兵敗如山倒，曉琦越來越失望，不管周樺怎麼鼓勵她，她都無法提起精神。

   記者也不來了，結果已顯而易見。

   木棉樹越來越黑敗，彷彿連隨風舞動枝幹都顯得費力。

   下次的談判，便是結束一切的結束了。

◎             ◎         ◎

   晚上，熟睡的曉琦被電話聲吵醒。

   抓起枕畔的鬧鐘，一股怒火冒了出來。

   明天就要進行最後一次的談判了，是誰那麼沒大腦，敢在此時打電話擾她安睡？

   她忿忿的抓起電話，想也沒想的吼出來。

   「想死的話去跳101，不要特地在凌晨三點半來吵我睡覺！！！」

   「曉......曉琦，對不起啦，我是周樺，如果不是重要的事，我也不敢在這時打擾你睡覺的。」

   喔，是周樺。

   曉琦壓下怒火，盡量心平氣和的說話。

   「是什麼事重要到讓你敢在太歲頭上動土的。」

   「是女郎，她打電話給我，要我通知所有人現在到公園去。」

   「現在？」

   「現在。」

   掛上電話，曉奇換上外出的衣服，一邊喃喃抱怨，一邊想著女郎到底有什麼重要的事，在這種時刻召集大家。

   如果不是什麼大不了的事，我一定會罵她一頓。曉琦暗想著。

   匆匆的趕到公園，大家都在那裏等著，唯獨不見女郎。

   問周樺，也一問三不知。

   夏日快結束了，已有了涼涼的秋意，終於住的比較遠的最後一個人也趕到了，女郎從樹後轉了出來。

   女郎帶著微笑，迎向眾人疑惑的目光。

   「周樺，謝謝你替我連絡大家。今天找大家來，是有重要的事要說。想必大家注意到我越來越少和大家見面了。」

   「是啊，但是看你臉色那麼蒼白，大家都認為你生病才沒過來呢，難道不是嗎？」曉琦說。

   「還是家裡出了什麼事，有需要幫忙的話……」

   女郎抬手制止周樺的話。

   「我算生病，也不算生病，但，總而言之，我必須離開了。」

   「咦，為什麼……」

   女郎再次不管眾人的驚愕，兀自對曉琦說話。

   「曉琦，你還記得我們第一次見面時，你和我說的話嗎？

   你說，為了不能不去找出人為何要活在世上的答案，所以才要活在這世上。

   這段時間，我一直一直不斷陪在你們身邊，把你們的目標當作我的目標，想要找出人生的意義，好支持我繼續活下去。

   每天，看著你們笑，看著你們哭，看著你們為了自己看重的木棉樹而大聲吶喊、抗爭，只為了讓它多活一天。

   你們每天為我爭取活的時間，殊不知我早已失去活的意念，只想快快求死。」

   周樺拉一拉身旁曉琦的衣袖。

   「女郎在說什麼啊，說的好像自己就是木棉樹－－」

   他忽地禁聲，滿臉不敢置信的望著女郎。

   「你們都要我活下去，終於有一天，我想到，這樣，我怎麼好意思尋死呢。

   所以，我不斷的用各式各樣的方式幫助你們。不管是靠建築商公司旁的小木棉樹，得知夜襲的事，通知你們好阻止工人；還是替你們擬出五花八門的主意，拖延砍樹的時間，一遍一遍，幫助你們好釐清自己的心思。

   當我回過神來，發現我有了想活下去的意志了！」

   「那就活下去啊，你無須跟我們說這麼多，只要你肯活著，其他的我們來想辦法就行了。」曉琦急促的說。

   「可是，沒時間了！不管是今天的談判，還是我的壽命，沒時間了。你們應該比我清楚，今天的談判只是宣告一個結局，不可能會有轉圜的機會，對方甚至連動土的工人都準備好了。我的壽命我自己清楚，連現在現影在你們面前，都要花費我好大的力氣……」

   女郎喘一口氣，一手扶住了木棉樹樹幹。

   明明是涼爽夜晚，她卻開始流下汗滴。

   「當我厭倦生命時，眼前的路卻寬廣而綿長；當我珍惜生命時，卻也一步步走向終點。或許，真的是命運捉弄人吧，一切是如此的巧合，又是如此的不巧合到讓我想慟哭……

   但我仍謝謝命運，讓我在最後一段旅程時認識你們，讓我知道活著的意義。

   如果有來生，我希望我會好好記著現在的我，所領悟的道理……」

   太陽升起，四周逐漸明亮，陽光穿過雲層、照撫大地，也穿過女郎逐漸透明模糊的身影。

   女郎閉上眼睛，感覺到自己的神識和身軀一點一點回到木棉樹身裡頭。

   呵呵，連死時都要以木棉樹的身分死去呀。

   睜開眼睛，看著眼前曾與自己笑語嫣然的朋友們，現在卻涕泗滂沱的抓著自己。

   雖然他們的手只能穿透過自己的身體，但仍不斷的抓取，喊著不要走、留下來、不要走。

   回想起和他們相處的一切，不管是她拿曉琦最討厭的苦瓜，趁她醉倒時餵她吃下去，害她吐的半死，酒也醒了大半；還是周樺出主意，大家一起扮鬼嚇那些半夜來砍樹的工人，工人躲的躲、逃的逃，讓大家嘲笑不止。

   看著他們，一生中無欲無求的女郎，想到自己生平最大的願望。

   只要能活著，不管是以木棉樹的姿態，或是以女郎的姿態，只要能活著，看著這些朋友們，要她付出什麼都行。

   只要能活著。

   但這已是不可能實現的願望了。

   女郎流下了兩行清淚。

   所以，她許下另一個願望。

   她讓自己回到木棉樹身裡。

◎             ◎         ◎

   看著女郎化為晶光，最後完全消失不見，曉琦完全止不住自己的淚水。

   好希望，能和女郎交換，寧願自己死去，也不願見到她消逝！

   曉琦痛苦的想著。

   忽地，身後傳來一聲驚呼，引的她抬起頭來。

   瞬間，曉琦驚呆了。

   枯敗的木棉樹正逐漸抽出鮮橘色的花苞，一個接著一個，毫不間斷的開起了花朵！

   不多時，巨大的木棉樹便開滿了橘紅色的火焰。

   太陽已經完全露出來了，陽光一束束的穿過花朵間，迎接著用最後的生命展現最美的身姿，這棵最後終於愛上生命的木棉樹。

   不知不覺，人群越聚越多，沉默的看著豔麗的木棉花，不斷的綻放。

   每掉下一朵，便會再開起另一朵，迎著陽光，述說她最後的願望。

   每一朵，都代表著她的心願。

   每一朵，都代表著她對一切的不捨與思念。

   每一朵，都代表著她想活下去的心情。

   每一朵，每一朵，每一朵。

   不知不覺，曉琦不再哭泣，漸漸的，勾起了嘴角。

   「我們，會好好的活下去的。」

   曉琦輕輕的說出她的諾言。

   「啪嗤。」

   曉琦的話彷彿是一句魔咒般，木棉樹發出了一聲聲音，開始輕輕的搖晃，打破窒息般的寧靜。

   「啪嗤嗤嘎。」

   木棉樹再次搖晃，發出更大的聲音。

   「天啊，樹要倒了，快躲開呀！」

   不知是誰發出了一聲吶喊，人們尖叫，四散開來。

   曉琦被周樺拉著，在木棉樹倒下前，離開了樹下。

   「啪嗤……喞……」

   周樺拉著曉琦快速的跑著。

   木棉樹轟然倒下。

   飛散的橘紅，像煙霧，也像夕陽。

   她倒在曉琦的眼前，曉琦的腳邊。

   木棉樹死了，女郎再也不會出現了。

◎             ◎         ◎

五十年後。

   「奶奶，那麼，那棵樹真的死掉了喔？」

   「是啊，再也沒辦法活過來了。」

   老婆婆從搖椅上站了起來，哄著小孫女睡覺。

   好不容易等到小孫女熟睡了，她才慢騰騰的走到了院子裡頭。

   抬頭，望著開著小小花苞的小木棉樹。

   春天到了。

   木棉樹倒在自己腳邊的那天，她趁周樺不注意，折了根樹枝帶回家去。

   沒想到插放在土中，竟然活了。

   這棵木棉樹一直不斷帶來奇蹟。

   撫著細小的樹幹，曉琦真想問她。

   女郎，你過得好嗎，是否仍記得，活著的意義？